Wist u dat Kolonel Simons Holten koos voor de Canadese begraafplaats?

Het is dit jaar 80 jaar geleden dat de Tweede Wereldoorlog werd beëindigd. Een deel van de gevallen soldaten ligt begraven op de Canadese begraafplaats op de Holterberg. Het is bij velen onbekend hoe de begraafplaats tot stand kwam en welke bijzonderheden en bijzondere verhalen er zijn. Deze week het verhaal over het ontstaan van de Canadese begraafplaats.

Na de oorlog kon men op verschillende plaatsen in het landschap witte kruizen zien staan. Deze markeerden de tijdelijke graven van de gevallen soldaten. Dit kon bij een erf zijn maar ook waren er tijdelijke begraafplaatsen ingericht. De Canadese regering gaf de legerleiding opdracht te zoeken naar een geschikte plek voor een ere begraafplaats.

Het was Kolonel Simons die tijdens een tocht over de Holterberg dit gebied uitermate geschikt vond voor een ereveld. Het plan werd besproken met het gemeentebestuur van Holten, die alle medewerking toezegde. De benodigde gronden werd aangekocht uit particulier bezit. In totaal werd zeven hectare gekocht, de begraafplaats zelf is twee hectare.

Canadese soldaten die wachtten op repatriëring maakten het terrein klaar voor de aanleg van de begraafplaats en er kon worden begonnen met het herbegraven van de gevallen soldaten. De graven werden gemarkeerd door witte ijzeren kruizen met daarop de naam, het regiment en de datum van overlijden. Later werden deze kruizen vervangen door de huidige grafstenen.

Ook werd het aanzicht van de begraafplaats aangepast door het aanbrengen van een dikke laag zwart zand. Hierdoor ontstond een terrasvormig geheel, passend bij de glooiing van de Holterberg. Bij de aanleg bleek dat het terrein te groot was. Achter de begraafplaats is de trap die toen is aangelegd nog zichtbaar.
De officiële eerste herdenking was op 5 mei 1948 door Prins Bernard, bijgestaan door de toenmalige Canadese ambassadeur Dupuy en de opperbevelhebber van het Canadese leger, Generaal Foulkes. Er liggen 1394 gevallenen begraven.